Não
bastasse ser um dos maiores países católicos do planeta, o Brasil tem
também um dos maiores centros de peregrinação mariana do mundo. Trata-se
do Santuário de Nossa Senhora Aparecida, em Aparecida, São Paulo.
Em 1717, quando da visita do governador a Guaratinguetá, foi ordenado
aos pescadores que recolhessem do rio Paraíba a maior quantidade
possível de peixes, para que toda a comitiva pudesse ser alimentada e
festejada com uma grande recepção. Todos se lançaram às águas com suas
redes. Três deles, Domingos Garcia, João Alves e Filipe Pedroso partiram
juntos com suas canoas e juntos também lançaram as redes por horas e
horas, sem pegar um único peixe. De repente, na rede de João Alves
apareceu o corpo da imagem de uma santa. Outra vez lançada a rede, e a
cabeça da imagem vem também para bordo. A partir daí, os três pescaram
tanto que quase afundaram por causa da quantidade de peixes.
A pesca, milagrosa, eles atribuíram à imagem da santa. Ao regressarem
foram para a casa de Felipe Pedroso e ao limparem a imagem com cuidado,
viram se tratava de Nossa Senhora da Imaculada Conceição, de cor
escura. Então cobriram-na com um manto e a fizeram a colocaram num
pequeno altar dentro de casa, onde passaram a fazer suas orações
diárias. A novidade se espalhou e todos da vizinhança acorriam para
rezar diante Dela. Invocada pelos devotos como “Aparecida” das águas,
durante quinze anos seguidos, a imagem ficou na casa da família daquele
pescador.
A devoção foi crescendo no meio do povo e muitas graças foram
alcançadas, por todos aqueles que rezavam diante da imagem. Eram tantos
os devotos que acorriam ao local, que em 1732, a família de Felipe
construiu o primeiro oratório. Mas a fama dos prodigiosos poderes de
Nossa Senhora Aparecida foi se espalhando até atingir todos os recantos
do Brasil. Assim foi necessário então construir uma pequena capela, em
seguida uma sucessão de outras capelas cada vez maiores. Até que o local
se tornou a cidade de hoje. Em 1888 houve a benção do primeiro templo
que existe até hoje, conhecido como “Basílica Velha”.
Atualmente são milhões de peregrinos vindos, diariamente, de todos os
estados do país e de várias outras nações católicas, especialmente das
Américas. A atual Catedral-Basílica de Nossa Senhora Aparecida,
conhecida como “Basílica Nova” foi consagrada pessoalmente pelo Papa
João Paulo II, em 1980, quando de sua primeira visita ao Brasil.
Quanto ao amor do nosso povo por Maria, em 1904 a imagem foi coroada,
simbolizando a elevação da Senhora como eterna “Rainha do Brasil”, com
todo o apoio popular. A coroa foi oferecida pela princesa Isabel. Foi
também por aclamação popular e a pedido dos Bispos brasileiros, que em
1930 o Papa Pio XI proclamou solenemente Nossa Senhora Aparecida a
“Padroeira Oficial do Brasil”. O dia de sua festa, 12 de outubro, desde
1988 é feriado nacional.
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